El 19 de noviembre se celebra el Día Mundial del Saneamiento. Este año Naciones Unidas nos recuerda que el acceso a agua potable y saneamiento y unas adecuadas prácticas de higiene mejoran el nivel nutricional, especialmente de las mujeres y de la población infantil. La Organización Mundial de Salud estima que al menos el 50% de todos los casos de desnutrición se asocian con diarrea repetida o infecciones parasitarias intestinales como consecuencia directa de la falta de agua potable, saneamiento e higiene. Existe un círculo vicioso entre la diarrea y la desnutrición, especialmente para niños y niñas, ya que, si sufren diarrea comen menos y no son capaces de absorber adecuadamente los nutrientes de los alimentos; a su vez, la desnutrición los hace más susceptibles a las infecciones cuando se exponen a la materia fecal de su entorno, en aquellos lugares donde no hay servicios de saneamiento. Casi 1.000 millones de personas –el 90% en zonas rurales– siguen practicando la defecación al aire libre por falta de los servicios adecuados.

El acceso universal a saneamiento es todavía un objetivo pendiente y es una de las principales causas de desigualdad que impide que muchas personas tengan un nivel nutricional adecuado.