La productividad agrícola es un elemento importante de los sistemas agroalimentarios sostenibles; pero entendiendo que no se reduce a los productos sino que tiene en cuenta el resto de los factores productivos, el uso de los recursos, el impacto sobre ellos. Expresa el balance entre inputs y outputs. Por cuarto año consecutivo, el informe publicado por Global Harvest Initiative -entre cuyos miembros están algunas de las grandes multinacionales del sector agroalimentario reiteradamente cuestionadas por sus prácticas- revela que la productividad agrícola no está creciendo a un ritmo suficiente como para hacer frente a los aumentos de demanda.
El infome define la agricultura sostenible como aquella que satisface las necesidades humanas, mejora la calidad medioambiental y la base de recursos naturales, mantiene la vitalidad de los sistemas agroalimentarios y mejora la calidad de vida de la población rural, campesina, trabajores agrícolas y la sociedad en su conjunto. Impulsar una agricultura sostenible requiere soluciones multisectoriales y colaborativas, que impliquen a los productores, a la agroindustria, al sector del transporte, a la distribución y a la clase política.
Para alcanzar sistemas agroalimentarios que sean sostenibles desde un punto de vista tanto económico, como ecológico y social no es suficiente mejorar la productividad. Hay que hacer frente a otros aspectos y a otros riesgos, como pueden ser el cambio climático y los fenómenos climáticos extremos, la inestabilidad política, la volatilidad de precios, las pérdidas y desperdicios de alimentos a lo largo de la cadena allimentaria, etc.
Del informe parece deducirse que la opción de la Global Harvest Initiative está inspirada en la Revolución Verde de los 60 -cuestionada por muchos por sus negativos impactos ambientales- y orientada a la aplicación de nuevas tecnologías, incluyendo la biotecnología y los organismos genéticamente modificados. No se aprecia con claridad cómo se podrá conjugar la sostenibilidad con las estrategias de incremento de la productividad planteadas.