Más de 3.000 millones de personas viven ya en grandes urbes de todo el mundo. Por primera vez en la historia, el número de personas que habita en áreas urbanas empieza a ser mayor que el que vive en zonas rurales. Con los peligros para la salud y la seguridad alimentaria que eso conlleva. El World Watch Institute advierte en su informe sobre El Estado del Mundo 2007, titulado Nuestro futuro urbano, que por primera vez en la historia, habrá más población urbana que rural en todo el mundo. Con las graves consecuencias que ello conlleva. Según aafirmaba la periodista Ana Muñoz en un artículo del Centro de Colaboraciones Solidarias, en 1900, tan sólo un 10% de la población mundial habitaba en ciudades. Las ciudades eran consideradas focos insalubres y antinaturales para vivir y formar una familia. Pero, poco a poco, se convirtieron en lugares para la esperanza, donde se podía encontrar trabajo y mejorar la calidad de vida.
Situación que no se corresponde con la actual. La pobreza sigue presente en las grandes ciudades. Un tercio de su población vive hacinada en suburbios donde las necesidades básicas no están aseguradas. Empezando por la seguridad alimentaria. El World Watch Institute advierte que si las prioridades de desarrollo no cambian, habrá más de 1.100 millones de habitantes urbanos que vivan en la pobreza en menos de veinte años. La Comisión Africana ha identificado el problema de la urbanización como el segundo gran desafío del continente, de hecho, sólo por detrás de la pandemia del sida.
Las ciudades tan sólo representan el 0,4% de la superficie del planeta. Y para que sigan siendo el motor económico del desarrollo social de los países y el generador de riqueza que hoy son, según Naciones Unidas, tienen que mejorar sus infraestructuras, el transporte y la salud de sus habitantes por medio y para lograr un desarrollo sostenible.
Analizando el problema en profundidad, se detecta que las ciudades se encuentran amenazadas por circunstancias que ellas mismas han provocado: desigualdad, exclusión y contaminación. En grandes ciudades, como Shanghai, Nueva York o Los Ángeles, convive la riqueza más descarada con personas en situaciones infrahumanas. Más de 18 millones de personas sobreviven en caravanas en Los Ángeles. Ciudades con 20 y 40 millones de habitantes son inviables e insanas, una fuente de pobreza y desarraigo.
Las ciudades son grandes consumidoras de energía: electricidad, calefacciones, sistemas de refrigeración y de transporte
Por eso son las áreas más contaminadas y las que generan más contaminación en el mundo. Por otra parte, de las 33 ciudades que se prevé que tengan más población en los próximos años, 21 son ciudades costeras que están en peligro por la subida del nivel del mar a consecuencia del calentamiento global del planeta.
Un niño que vive en un suburbio de cualquier ciudad de la Tierra se enfrenta a diario con la violencia y las enfermedades, mientras que la educación y la salud son una esperanza lejana, denuncia el citado informe. La solución pasa porque las administraciones públicas aboguen por la educación, por la mejora de las infraestructuras y por políticas de integración para acabar con la exclusión. Foto de Carlos Ruiz, Distrito Federal.